Les compétitions internationales sont les manifestations les plus prestigieuses de la philatélie. Tant pour les exposants compétiteurs, qui trouvent là la récompense d’efforts déployés pendant de nombreuses années, que pour la grande masse des philatélistes à qui il est donné l’occasion de pouvoir admirer des trésors de la philatélie et qui trouvent aussi l’occasion de rencontrer des négociants de haut niveau. C'est aussi un lieu de rencontres particulièrement enrichissant.
Seules quelques expositions internationales sont organisées chaque année.

Un niveau en-dessous, chaque fédération nationale organise un ou plusieurs championnats nationaux qui sont autant d’occasions pour que les philatélistes de ces pays se retrouvent et/ou se confrontent.