Les timbres-poste sont des objets délicats qu'il faut manipuler avec précaution si on ne veut pas les détériorer. En particulier on ne doit pas toucher les timbres neufs avec les doigts car cela peut détériorer leur gomme. Une manipulation incontrôlée peut aussi détériorer les dents des timbres.
On ne doit donc les manipuler qu'avec une pince spéciale qui ressemble à une pince à épiler mais qui s'en distingue par le fait qu'elle à des bouts aplatis, non tranchants et souvent recourbés.

Les timbres-poste (mais aussi les cartes postales, les enveloppes, etc.) doivent être rangés soigneusement à des fins de classement et de présentation.

Les premiers accessoires à acquérir pour réaliser ce classement sont des classeurs de timbres, à bandes ou à poches, plus ou moins volumineux, plus ou moins sophistiqués.

• Ces classeurs permettent essentiellement de réaliser le rangement voire le classement des timbres acquis. Ils peuvent aussi, dans un premier temps, permettre de présenter des collections mais dans des limites vite atteintes.
  
  
• Certains classeurs comportent un nombre de pages fixes (12, 16, 24, 48, 72, ...) alors que d'autres, évolutifs, permettent de rajouter des pages supplémentaires en fonction des besoins.
  
  
• Il faut privilégier les albums qui comportent des feuilles intercalaires en papier cristal transparent afin d'éviter que, lorsque le classeur est fermé, les timbres entrent en contact les uns avec les autres.
  
  

Rapidement une loupe s'avère nécessaire pour étudier les détails de la figurine d'un timbre.

La loupe permet de déchiffrer certaines inscriptions minuscules, de déceler des variétés, mais aussi de mieux distinguer d'éventuels défauts dans la structure du timbre (déchirure, pli, etc.).

• Il n'est pas nécessaire, dans un premier temps, d'acquérir une loupe à très fort grossissement. La qualité optique est à privilégier (loupe à lentille en verre plutôt que plastique). Une loupe de grand diamètre sera plus aisée d'emploi.
  
  
• Certaines loupes sont dotées d'un système d'éclairage (petite lampe, led, ...) ce qui peut apporter un certain confort.
  
  
• Lorsqu'on se spécialise il est parfois nécessaire d'acquérir une deuxième loupe à plus fort grossissement, une loupe compte-fils voire un microscope portatif.
  
  

On a vu que les classeurs servaient essentiellement à stocker des timbres et qu'ils sont vites limités dès lors qu'il s'agit de présenter réellement une collection. C'est là qu'interviennent les "albums" proposés par la plupart des fournisseurs de matériel philtélique.

Les collectionneurs des timbres d'un pays qui souhaitent que leurs collections soient présentées dans un écrin particulièrement esthétique se retourneront rapidement vers des albums dans lesquels ils pourront stocker leurs trouvailles.

Ces albums, proposés par les principales maisons de vente de produits philatéliques (Yvert et Tellier, Safe, Lindner, etc.), sont plus ou moins luxueux ... avec des prix d'achat en rapport.
Ils se présentent aujourd'hui sous la forme de classeurs dans lesquels il est possible d'ajouter, au fur et à mesure des parutions de timbres, des feuilles pré-imprimées (avec reproduction du timbre à placer), sur lesquelles il suffit de placer le ou les timbres à présenter (autrefois à l'aide de charnières, aujourd'hui grâce à des pochettes de protection plastifiées).

• Certains albums sont relativement basiques, d'autres sont plus sophistiqués et ajoutent, sous l'emplacement de chaque timbre, quelques indications complémentaires relatives au timbre.
  
  
• Privilégier les albums qui ont un système garantissant une ouverture à plat. Cela permet de mieux admirer les timbres qui y sont contenus.
  
  
• Si les timbres sont placés dans des pochettes de protection plastifiées il n'est pas nécessaire de rajouter des feuilles intercalaires de protection en papier cristal.
  
  
• Vérifier la pérennité d'un type d'album. Le coût d'achat de ce type de produit étant relativement important, il est désagréable d'avoir à changer de type d'album lorsqu'une maison d'édition stoppe la parution des feuilles au bout de quelques années.
  
  

Ces albums ne sont, malheureusement, utilisables que pour les collectionneurs qui s'adonnent à une collection par pays... et encore il est parfois difficile de se procurer des feuilles pré-imprimées de pays lointains ou disparus. Mais, avec les possibilités offertes par les moyens informatiques actuels, on peut aussi réaliser soi même ses propres feuilles d'albums.

Deux possibilités s'offrent alors :

• Soit acheter près des éditeurs de matériels philatéliques des feuilles vierges mais présentant sur leurs pourtours quelques motifs décoratifs. Il n'y a alors plus qu'à coller sur ces feuilles les timbres souhaités dans leurs pochettes de protection.
  
  
• Soit carrément acheter des ramettes de papier, de plus ou moins fort grammage, de texture et de couleur variées, et, à l'aide d'un logiciel adapté, réaliser tout le travail de mise en forme pour imprimer ses feuilles personnalisées sur lesquelles il ne restera plus qu'à y positionner les timbres ou autres documents.
  
  

Le fait de pouvoir, aujourd'hui, réaliser de bout en bout ses propres feuilles de présentation est une évolution majeure de la pratique philatélique. Elle ouvre la porte à une infinité de possibilités de présentations, où les touches personnelles de chaque collectionneur sont parfois prépondérantes, et permet de présenter n'importe quel type de collection, sur n'importe quel sujet ou n'importe quel thème. LA PHILATÉLIE DEVIENT UNE PRATIQUE CRÉATIVE !!!

Il y a aussi des nostalgiques qui se procurent, sur Internet ou dans des ventes sur offres ou lors de bourses multi-collections, des très vieux albums de la première moitié du XX^ème siècle - albums "du monde entier" - et qui cherchent à les compléter avec les timbres qu'ils arrivent à récupérer.

Qui dit feuilles d'album dit dispositif pour que le timbre soit rattaché à la feuille. C'est incontournable mais dans ce domaine il y a 2 écoles :

• Pendant longtemps les philatélistes n'ont eu à leur disposition que des charnières qui sont des petits bouts de papier collant que l'on fixait, une partie au verso du timbre et une partie sur la feuille d'album.
  
  Au début ces charnières étaient confectionnées par les philatélistes eux-mêmes avec les moyens du bord ... et avec les dégâts que l'on peut imaginer lorsqu'ils ont utilisé du papier fort et de la "vraie" colle pour réaliser l'opération. Des millions de timbres ont été détruits par cette opération.
  Les charnières proposées aujourd'hui par des fournisseurs de matériel philatélique minimisent les effets destructeurs sur le verso du timbre ... sur sa gomme en particulier. Mais "minimiser" ne signifie pas "supprimer" et il reste toujours une petite trace d'une charnière lorsqu'elle a été ôtée.
  
  
  S'il s'agit de réaliser des feuilles d'album avec des timbres oblitérés, l'usage de charnières de bonne qualité peut encore être envisagé. Le charme du "rétro" sûrement et un coût réduit. Par contre s'il s'agit de réaliser un album de timbres neufs ce dispositif est à éviter aujourd'hui.
  
  
  
• Aujourd'hui les philatélistes ont à leur disposition des pochettes de protection plastifiées qui sont de véritables étuis dans lesquels on place les timbres et qui sont adhésives au verso pour être collées à la page d'album. Cette solution est normalement non-destructive et doit être privilégiée pour des collections de timbres neufs. Mais elle a un coût qui peut être non négligeable.
  
  
  Les pochettes existent avec fond noir ou fond transparent. Elles sont disponibles par paquets de pochette d'une même taille (taille standard des timbres-poste les plus fréquents) ou en bandes dans lesquelles ont peut positionner plusieurs timbres d'une même série (ajustable au besoin à l'aide d'un massicot). Il existe même des pochettes de grandes dimensions dans lesquelles on peut insérer des blocs-feuillet voire des enveloppes entières.
  
  
  Il existe des albums dont les feuilles préimprimées sont vendues directement avec des pochettes de protection intégrées.

Dès que le nombre de timbres devient important il est souhaitable de disposer d'un ou plusieurs catalogues afin de les classer à bon escient (par pays, par thème, etc.). Cet accessoire devient rapidement incontournable car, outre les informations de base qui permettent d'identifier un timbre, on y trouve (de plus en plus) différentes informations qui permettent d'approfondir ses connaissances philatéliques.

Aujourd'hui, la plupart des catalogues utilisent une codification pratiquement standardisée pour faciliter leur utilisation et en extraire le plus de renseignements possible.

Le problème majeur vient du fait que, avec l'inflation sans fin du nombre de timbres émis, il n'est plus possible de disposer - comme jusqu'au milieu du XX^ème siècle - d'un catalogue unique recensant l'ensemble des timbres du monde. Aujourd'hui pour arriver au même résultat il faut acquérir une grosse douzaine de gros volumes qui occupent allégrement un rayon de bibliothèque à eux tout seul ... sans compter le coût total d'un tel achat.

• La plupart des catalogues listent les timbres par pays ou groupes de pays. Mais il existe aussi des catalogues spécialisés par thème (les trains, les avions, les animaux, etc.)
  
  
• Au début un catalogue basique - et donc peu onéreux - suffit pour classer les timbres. Ceux qui se lancent dans diverses recherches philatéliques acquièrent rapidement des catalogues de plus en plus spécialisés qui proposent, en plus des informations traditionnelles et les cotations sur les timbres, de vrais articles complémentaires à connotation encyclopédique.
  
  
• Il existe aussi aujourd'hui, sur Internet, des catalogues "en ligne" qui permettent de classer et de gérer sa collection.
  
  
• Il est parfois difficile de se procurer un catalogue spécialisé d'un pays éloigné ou disparu ... ce qui peut réduire les possibilités de développement d'une collection.
  
  

Les timbres-poste ont, généralement, une dentelure qui peut être plus ou moins dense. Les catalogues fournissent une indication sur cette "densité de dents" en indiquant le nombre de dents sur une distance de 2 cm (un timbre dentelé 13 aura donc des dents plus fines qu'un timbre dentelé 11).

Dans certains cas le même timbre peut avoir été - lors de différents tirages successifs - dentelé différemment et donc être connu avec des dentelures différentes, ce qui, pour un philatéliste averti, peut être une source d'intérêt certaine.
Pour pouvoir connaître la densité de la dentelure d'un timbre on peut utiliser un petit ustensile adapté, appelé odontomètre, qui facilite grandement les choses.

Il existe aujourd'hui des odontomètres électroniques qui indiquent directement la densité de dents d'un timbre placé dans un emplacement prévu à cet effet. Mais ce type d'accessoire n'est vraiment utile que pour les collectionneurs de pays où de nombreux timbres ont été réalisés avec des dentelures différentes.

Certains timbres-poste sont imprimés sur du papier contenant un filigrane de sécurité (afin de détecter les faux). Ce "motif" est plus ou moins apparent, surtout si l'on regarde le verso du timbre, mais dans certains cas il est pratiquement invisible.

Il existe un appareil électrique appelé signoscope qui permet, par utilisation d'une lumière rase spécifique, de mettre en évidence un filigrane.

Certains timbres-poste récents sont imprimés sur du papier comportant des barres fluorescentes, destinées à faciliter le tri automatique du courrier.
Ces barres fluorescentes sont parfois visibles sur le recto du timbre mais sont aussi parfois difficiles à distinguer voire invisibles.

Les collectionneurs spécialisés dans ce type de timbre ont à leur disposition un appareil spécifique qui diffuse une lumière spéciale "à rayons ultra-violet" qui met en évidence les barres phosphorescentes ou fluorescentes étalées sur les timbres.

Il est illusoire de vouloir se lancer dans la constitution d'une collection philatélique spécialisée sans consulter - ou détenir - différents ouvrages qui traitent du sujet.

Dans ce domaine il y a pléthore ... les philatélistes ayant souvent la passion de faire connaître les résultats de leurs recherches sous forme de fascicules ou d'ouvrages plus volumineux qu'ils mettent ensuite en vente par différents canaux.

En fait il y en a pour tous les goûts et tous les "niveaux" d'exigence.

• Il y a d'abord les revues philatéliques que l'on peut se procurer dans toutes les librairies de France et d'ailleurs (Atout Timbres, Timbres Magazine, ... ). Ces revues proposent un panel d'articles qui peuvent intéresser le plus grand nombre, de l'amateur débutant au spécialiste en passant par tous les philatélistes curieux de découvrir de nouveaux horizons de recherche.
  Certaines de ces revues, comme l'Echo de la Timbrologie ou La Philatélie Française, ne sont disponibles que par abonnement.
• Il y a ensuite, depuis peu, tous les sites internet qui proposent quantités d'informations diverses et variées, parfois très pointues, sur différents domaines de la philatélie.
  
• Il y a aussi, ne l'oublions pas, les catalogues spécialisés qui sont dans de nombreux domaines de véritables encyclopédies sur des sujets particuliers.
  
• Il y a enfin les centaines d'ouvrages rédigés au fil des années par des philatélistes devenus experts dans leurs domaines de recherche. Ces ouvrages, souvent à tirages limités, sont parfois difficiles à se procurer aujourd'hui mais on peut les trouver chez certains négociants ou au hasard des ventes sur offre ou dans des bourses multi-collections. On peut aussi les trouver dans les bibliothèques des associations qui, au fil des acquisitions sur des décennies, sont devenues bien achalandées voire de véritables cavernes d'Ali Baba.