La Poste planifie la fabrication et l’émission des timbres poste à venir une année ou deux à l’avance. Ces programmes d’émissions sont validés lors des réunions d’une "Commission des Programmes" auxquelles participe la FFAP.



Une fois les décisions de ces commissions entérinées, les programmes d'émission sont officialisés par des arrêtés qui paraissent au Journal Officiel de la République Française. Ce qui permet aux associations de connaître à l'avance les timbres poste qui seront émis à moyen terme et, le cas échéant, leur permet de prendre les dispositions pour pouvoir organiser dans de bonnes conditions des manifestations philatéliques à l’occasion de la sortie de ces timbres.

Occasionnellement, des timbres poste sont émis "hors programme" et font l'objet d'arrêtés rectificatifs.

Depuis 2023 les programmes philatéliques ne sont plus officialisés par un arrêté officiel mais par une simple note de service de La Poste. De fait il suffit de se rendre sur le site du Carré d'Encre pour connaître les prévisions d'émissions.