• Un timbre neuf est un timbre qui est dans l'état où il a été acheté dans un bureau de poste. Il n'a pas servi à affranchir un courrier. Il comporte donc, au verso, sa gomme d'origine et la figurine au recto n'a pas été marquée - d'une manière ou d'une autre - par une empreinte afin de valider son utilisation postale ... et empêcher sa réutilisation.
• Un timbre oblitéré a eu un usage postal et sa figurine a donc été "maculée" par une empreinte postale (oblitération). Parallèlement il a perdu au verso sa gomme.

Il se pose alors la question de savoir s'il est préférable de collectionner les timbres neufs ou les timbres oblitérés.

La question mérite d'être posée et la réponse dépend en grande partie du type de collection que l'on souhaite faire : dans les faits ceux qui souhaitent surtout accumuler des timbres dans des albums (collection par pays ou par catégorie) privilégient les timbres neufs. D'autres types de collectionneurs sont plutôt intéréssés par les timbres obilitérés (le sujet prime sur la valeur du timbre).

• Aujourd'hui on privilégie les timbres "neufs sans charnière" et les timbres neufs "avec charnière" sont délaissés. C'est oublier que les anciens collectionneurs - jusque vers la moitié du XX^ème siècle voire plus tard - n'avaient pas d'autres possibilités que de stocker les timbres qu'ils achetaient dans leurs albums en les collant avec des charnières ... plus ou moins destructrices. Les timbres les plus anciens sont donc rarement "sans charnière" (ou alors ils n'ont jamais été stockés dans un album) et les éliminer d'emblée risque fort d'entrainer des "trous" dans une collection.
  
  Par ailleurs dans certains types de collection on se préoccupe plus de la figurine au verso du timbre que de son verso et de son éventuelle charnière. Dans ce cas un timbre avec charnière peut être très satisfaisant.
  
  
• Certains timbres ont relativement rarement été utilisés pour un usage postal et sont par contre faciles à trouver en neuf. Une collection de "beaux oblitérés" complète se révèle être parfois difficile à réaliser ... c'est un challenge qu'il est possible de relever à moindre coût.

Autre question fondamentale car elle peut orienter définitivement la "carrière" d'un collectionneur : Faut-il collectionner les timbres "seuls", quitte à les décoller des lettres ou autres documents postaux glanés ça et là, ou est-il préférable de les conserver sur leurs supports ?

Pendant de longues années - des décennies même - la question ne se posait même pas car seul le timbre-poste avait l'honneur d'être collectionné et étudié par les philatélistes. Mais aujourd'hui la philatélie s'est ouverte à d'autres manières de collectionner et la possession des documents postaux "complets" devient incontournable dans de nombreux cas.

Donc, aujourd'hui, face à un document postal comportant un ou plusieurs timbres la question de savoir s'il faut le (ou les) décoller, ou s'il faut conserver le document dans son intégralité se pose avec acuité.

Si on est juste un collectionneur de timbres, la réponse sera : il faut décoller le timbre car lui seul peut rentrer dans ma collection. Si on est un philatéliste épris d'histoire postale ou de philatélie thématique on préfèrera conserver le document.