La spéléologie tient une place à part dans les sports de pleine nature. L’étymologie du mot laisse deviner son origine scientifique. En réalité, ce n’est qu’assez récemment que l’étude des grottes est devenue une science. Édouard-Alfred Martel (1859-1938), considéré aujourd’hui comme le père de la spéléologie, en posa les premiers fondements tout en menant moult explorations parfois périlleuses.
En 1888, année qui a été reconnue par la Fédération française de spéléologie comme la date de naissance de la discipline, il réalisa la première traversée d’un massif calcaire, celui de Bramabiau (Gard), de la perte de sa rivière à la sortie du gouffre.
Au milieu du XX^ème siècle, l’exploration fit un prodigieux bond en avant, en raison de l’amélioration des techniques dans plusieurs domaines, la progression verticale sur corde et non plus sur échelle, la plongée souterraine, la topographie, la désobstruction… .