Ce type de collection est celui qui vient à l'esprit en premier ... et celui qui a eu le plus de succès pendant des décennies. C'est aussi le plus aisé à démarrer car il existe des catalogues et des albums qui sont spécialement conçus et proposés pour réaliser ce type de collection.

Une collection par pays est cependant plus facile à réaliser pour la France et les pays proches que pour les pays lointains ou les pays disparus (il est parfois difficile de se procurer les émissions de ces pays). Si on veut approfondir sa collection les documents peuvent aussi - pour des pays exotiques - se révéler être difficile à trouver et ils sont souvent proposés dans une langue étrangère.

Ce type de collection a le vent en poupe et intéresse particulièrement les plus jeunes ... mais de plus en plus d'adultes s'adonnent à ce type de collection aujourd'hui.

Il s'agit donc de collectionner les timbres en fonction des figurines qui y sont représentées. Ce type de collection à l'avantage de lier fortement philatélie et sujet d'intérêt personnel et ouvre des perspectives de personnalisation pratiquement infinies.
Par contre ce type de collection, de par sa nature même, est moins "encadré" que les collections par pays : le collectionneur devra confectionner lui-même ses albums et ses feuilles de présentation.

Bien sûr, ce type de collection s'élargit rapidement à la recherche de documents postaux (enveloppes, oblitérations, etc.) relatifs au thème traité. Dans certains cas on peut même en arriver à collectionner tout ce qui est relatif au thème de prédilection... pourvu qu'il soit aisément présentable.

Assez rapidement on se rend compte qu'il existe des "catégories" particulières de timbres-poste, réservées à certains usages postaux. Certains se spécialisent donc dans la collection d'une de ces catégories particulières, la collection pouvant alors regrouper les timbres d'une catégorie émis par plusieurs pays (voire tous les pays).

Au final il existe de très nombreuses possibilités de collections par catégorie : carnets, spécimens, préoblitérés, poste aérienne, timbres taxe, journaux, colis postaux, vignette lisa, etc... de quoi satisfaire la curiosité de plus d'un.

Il est rare que l'on se lance d'emblée dans ce type de collection mais cela devient rapidement une évolution incontournable dès lors qu'un philatéliste cherche à approfondir ses connaissances sur les conditions de création et d'emploi d'une série de timbres particulière ou lorsqu'il souhaite faire une étude sur les usages postaux d'une période bien définie.
Ce type de collection ouvre là aussi la porte vers une infinité d'horizons très variés.

Les philatélistes qui s'intéressent plus particulièrement aux différentes marques postales présentes sur une enveloppe ou une carte postale sont plus communément appelés marcophiles.

La philatélie aujourd'hui ne se réduit pas - ne se réduit plus - uniquement à la collection des timbres-poste ou des documents postaux. Il est possible de collectionner des objets qui ont un lien plus ou moins direct avec la philatélie et qui ont des traits communs avec cette dernière.

On peut donc aisément se lancer dans la collection de cartes postales, de timbres fiscaux, de vignettes diverses (erinnophilie) ... et en plus il est intéressant de mélanger ces différents objets et les présenter, dans le cadre d'une collection thématique - appelée alors "collection ouverte" - pour enrichir celle-ci.